中美相繼提出精準醫(yī)療計劃，引爆了全球的基因測序市場。從產前無創(chuàng)篩查到癌癥基因診斷的個性化用藥，基因測序技術的應用范圍正逐步拓寬，而單細胞測序技術的發(fā)展將開啟診療行業(yè)新時代。

      2013年，《科學》雜志（Science）將單細胞測序列為年度值得關注的六大領域之一。瑞典卡羅林斯卡研究院（Karolinska Institutet in Sweden）的Rickard Sandberg在談到單細胞RNA測序時說道：“大家等這一天已經等了好幾十年了。直到今天，由于技術的進步，這些試驗才變得足夠簡單，而且成本也能夠讓大家接受，所以才能夠走進千千萬萬個實驗室?！?/span>
 

1、什么是單細胞測序技術？

      單細胞測序技術，就是對單個細胞內的DNA或RNA序列進行擴增、測序和組裝的一種新技術。但是，一個細胞里的DNA或RNA僅僅處在皮克（pg）級的水平，這么少的量是遠遠達不到過去已有測序儀的低上樣需求。那么如何擴增出單個細胞中的遺傳信息并盡可能地避免錯配和丟失是單細胞測序技術要解決的核心問題。2013年《自然》和《科學》雜志上陸續(xù)報道了多種多重退火和成環(huán)循環(huán)擴增技術、基于芯片實驗室技術的單細胞測序和基于多重置換擴增的單細胞測序，這些技術終于使單細胞測序技術成為了可能。而2013年Fluidigm公司推出了一款單細胞RNA測序自動化準備系統（single-cell automated prep system for RNA-seq），降低了科研人員們進入單細胞研究領域的技術門檻。

2、與傳統測序技術相比，單細胞測序技術的優(yōu)勢所在

      測序技術的不斷發(fā)展，讓測序成本不斷降低，也讓這項看起來很“高大上”的技術越來越接近普通老百姓，譬如產前檢查和疾病基因診斷。然而，過去的測序儀對DNA量要求較多，故須采用成千上萬個細胞混在一起進行研究，這就會模糊我們對大腦、血液系統、免疫系統，及其組成這些系統的細胞之間異質性（heterogeneity）的認識。在單細胞層面，所有的疾病在病理學上都是不一樣的。單細胞研究能夠幫助我們更好地認識為什么有些細胞生病了，而另外一些細胞卻還是正常的；也能夠告訴我們?yōu)槭裁从行┘毎麑λ幬锏拿舾行苑浅８?，可是另外一些細胞對藥物卻“無動于衷”。故單細胞測序技術可謂是科技發(fā)展史上的一大創(chuàng)舉。

3、單細胞測序技術在腫瘤研究中的應用

      美國德克薩斯大學MD Anderson癌癥中心Nicholas Navin說：“單細胞測序儀技術是一項非常強大的技術，可以幫助我們發(fā)現腫瘤細胞里的基因組變異?！贝_實，從疾病預后判斷到病情監(jiān)測，單細胞測序技術都將為腫瘤研究人員提供大量的信息。我們都知道，腫瘤細胞的突變速率非?？?，且腫瘤組織是一種高度異質性的組織。確定腫瘤組織中存在哪些細胞亞群（或者叫克?。┚邆滢D移能力，哪些克隆對化療藥物是敏感的，這些信息對于臨床工作都非常有幫助。尤其針對隱藏在人體循環(huán)系統里的循環(huán)腫瘤細胞（circulating tumor cell, CTC）進行全基因組或者轉錄組測序比較有幫助，因為這些CTC細胞就是導致腫瘤轉移的元兇，有關它們的信息對于疾病的診斷、監(jiān)測和治療都至關重要。

4、單細胞測序技術在優(yōu)生優(yōu)育方面的應用

      對于不孕不育癥夫婦而言，孕育一個孩子是非常困難的事情，而且這也會讓他們的情感飽受折磨。即便他們懷孕了，如何生育一個健康的寶寶也是他們關心的一個重要問題。對于那些存在遺傳風險，需要借助體外受精技術（in vitro fertilization，IVF）輔助的父母而言，胚胎植入前遺傳學診斷（preimplantation genetic diagnosis，PGD）技術是孕育出健康下一代的保證。然而，目前PGD技術也只能夠對基因組中的一個、或少數幾個位點進行篩查和診斷，臨床醫(yī)生們所能獲得的信息相當有限。而新出現的單細胞全基因組測序技術能夠對胚胎進行結構異常、甚至是點突變的檢測，分辨率較高，對體外受精卵分裂產生的極體進行基因組測序能夠為臨床醫(yī)生們進行胚胎植入前的遺傳學診斷和篩查提供非常有價值的幫助。這對于那些攜帶有染色體異常卻又迫切地想要一個自己的健康孩子的夫妻來說無疑是一大福音。
 

      盡管單細胞測序技術給我們帶來了很多驚喜，我們對該技術也寄予了厚望，但是該技術目前還不是實驗室里一項常規(guī)的檢測技術。因為基礎技術以及數據分析和解讀技術的不斷進步是提高單細胞測序技術準確度的關鍵，而要在系統層面了解單細胞的作用，則需要對大批量的細胞進行單細胞測序研究。即便如此，隨著生物技術的快速發(fā)展，這些問題也會在不久的將來得以解決，而單細胞測序技術用于臨床檢測也將備受期待。